問題往往不在于模具鋼的型號選擇，而是其冶煉質量未能達標。

熱作模具鋼通過碳化物強化基體，以實現高硬度和高耐磨性。然而，碳化物這一堅硬組織在高溫環境下極不穩定，容易聚集長大或發生組織轉變，從而導致硬度下降，模具出現塌陷和開裂。

這種退火軟化現象首先發生在晶界或枝晶間，隨后裂紋擴展，最終導致模具整體塌陷和開裂。因此，增強晶界和枝晶的強度至關重要。

提升晶界和枝晶強度的方法主要有兩種：一是通過添加鋯和硼元素來降低晶界開裂傾向；二是減少雜質的有害影響。

第一種方法主要用于高溫合金鋼的強化，而第二種方法則適用于熱作模具鋼。因此，提高熱作模具鋼的冶煉質量，降低五大有害雜質含量，對于提升模具鋼的高溫強度、抗龜裂性能和抗沖蝕性能至關重要。

然而，這一環節往往被忽視，人們更關注模具鋼的合金成分和牌號，卻忽視了冶煉質量。這導致鋁合金壓鑄模具和熱鍛模具容易出現塌陷和開裂，模具壽命縮短。盡管人們對此進行了諸多猜測，但往往難以找到真正的原因。

為了優化這一環節，一些模具鋼制造商采用臨界氣體電渣爐冶煉技術，以提高模具鋼的純凈度，減少五大有害雜質含量。這樣做的目的是增強模具鋼的晶粒和枝晶強度，降低開裂傾向，從源頭上提升模具鋼的熱強度，減緩沖蝕和龜裂速度，從而延長模具壽命。