硬質合金是以高硬度難熔金屬的碳化物（Wc、Tic）微米級粉末為主要成分，以鈷（Co）或鎳（Ni）、鉬（Mo）為粘結劑，在真空爐或氫氣還原爐中燒結而成的粉末冶金制品。

硬質合金具有硬度高、耐磨、強度和韌性較好、耐熱、耐腐蝕等一系列優良性能，特別是它的高硬度和耐磨性，即使在500℃的溫度下也基本保持不變，在1000℃時仍有很高的硬度。硬質合金廣泛用作材料，如車刀、銑刀、刨刀、鉆頭、鏜刀等，用于切削鑄鐵、有色金屬、塑料、化纖、石墨、玻璃、石材和普通鋼材，也可以用來切削耐熱鋼、不銹鋼、高錳鋼、工具鋼等難加工的材料。現在新型硬質合金的切削速度等于碳素鋼的數百倍。

硬質合金還可用來制作鑿巖工具、采掘工具、鉆探工具、測量量具、耐磨零件、金屬磨具、汽缸襯里、精密軸承、噴嘴等。

硬度高（86~93HRA，相當于69~81HRC）；熱硬性好（可達900~1000℃，保持60HRC）；耐磨性好。硬質合金比高速鋼切削速度高4~7倍，壽命高5~80倍。制造模具、量具，壽命比合金工具鋼高20~150倍。可切削50HRC左右的硬質材料。但硬質合金脆性大，不能進行切削加工，難以制成形狀復雜的整體，因而常制成不同形狀的刀片，采用焊接、粘接、機械夾持等方法安裝在刀體或模具體上使用。